L'arbre à thé (Tea Tree) n'a en effet rien à voir avec le theier (Camellia Sinensis). Cet arbre toujours vert, haut de 6 à 7 mètres, appartient à la famille des myrtacées (comme l'eucalyptus, la myrthe, le goyavier, le giroflier...).

Sa dénomination botanique est Melaleuca alternifolia (également mélaleuque en français).

Fortement odorant, cet arbre se multiplie spontanément et apprécie les sols marécageux. Il est très résistant, et devient la plupart du temps l'espèce dominante là où il s'implante. On le trouve principalement sur la côte Nord de l'Australie (Nouvelle Galles du Sud).

Il se caractérise par un feuillage alterne (folioles rattachées en alternance à différents niveaux) et des fleurs blanches en épi.